炎炎夏日，看到大街上那么多卖西瓜的，品种繁多。稍大点的西瓜，商贩还会给切开卖，极大地方便了“吃瓜群众”。在感叹物资极大丰富、人民生活水平显著提高的同时，也忘不了曾经的“吃瓜难”。

不怕大家笑话，我上初中前，还没见过西瓜是啥样子，更没尝过西瓜是啥滋味。只记得电影《小兵张嘎》中，胖汉奸翻译的那句经典台词：“老子在城里吃馆子都不给钱，吃你几个破西瓜算什么？”当时看的是黑白电影，也看不出西瓜是啥颜色的。直到我十几岁时，有年的农历七月十五，邻居的亲戚给他家送来了一块西瓜，便分给了我们家一小角，我才第一次见到了西瓜是啥样子，那粉红色的西瓜瓤间杂着黑色的种子，看的人垂涎欲滴，咬一口入嘴后，凉凉的沙楞楞的感觉，甘甜的汁液瞬间盈满全口，滋润到了心田，“下咽顿除烟火气，入齿便作冰雪声”。从来没尝过这么好吃的东西，此物只应天上有，人间哪得几回尝！

真正吃到整个的西瓜，还是在上世纪80年代初，自施行土地承包责任制后，粮食产量大幅提高了，家家有余粮可卖钱或换取其他食物。有的地方便开始大面积种植西瓜，街上出现了“换西瓜”的叫卖声。人们拿自家刚收获的小麦，来交换商贩的西瓜，具体交换比例我不记得了，反正从此家里能有整个的大西瓜了。从前，穷苦百姓吃不到的大西瓜，也开始进入了寻常百姓家。我们附近有不少种甜瓜的，但却鲜有种植西瓜的，那些下乡换西瓜的商贩都来自西部乡镇，我们那时吃的西瓜，还真是来自“西边”的西瓜。

真正能放开肚子吃西瓜，还是在参加工作之后。1985年夏天，我参加工作时，正值当地西瓜大量上市，一到办公室报到，同事便给我切开了一个西瓜，一个劲地劝我吃，开始我还有点不好意思，但看到周边的同事各顾各地吃着，我便不再拘束，跟着一起吃了起来。他们吃了不多便不再吃了，说是刚才已经吃了一个，见我来后才又切了一个，一个劲地劝我多吃，把剩下的消灭掉。我骑车跑了几十里路正好口渴，便把他们剩下的那大半个西瓜给解决了，这是我第一次敞开肚子吃西瓜。

以后，每逢西瓜上市时，无论在办公室还是宿舍里，总会存放几个西瓜，来人后便切个尝尝。即便没有外人，自家人也会切个西瓜吃，盛夏吃西瓜成了常态化。刚参加工作的那几年，还时兴单位间送西瓜，业务单位间送些本地产的西瓜。我曾参与过送西瓜，有一年借着给市里送西瓜的机会，我买了一袋子西瓜，顺便给在那里的同学捎去，当我费了九牛二虎之力把那袋子西瓜送去后，同学指着屋里那堆西瓜对我笑说，你这是来给我增加负担吧。

后来，西瓜的销路一度成了难题，曾出现过“卖西瓜难”，那些卖不出去烂掉的西瓜，让人看了着实心疼。由此倒逼着西瓜的品种不断推陈出新，有早熟的有晚熟的，有特大的有特小的，有超甜的有无糖的，有黄瓤的橙瓤的，还有异形的无籽的无糖的。不少地区还会主打地方品牌，西瓜成了一个地方的名片。

要说西瓜的原产地，那还要找到非洲去。早在四千年前，埃及人就在沙漠地带种植西瓜，后来逐渐北移，最初由地中海沿岸传至北欧，而后南下进入中东、印度等地，四五世纪时，由西域传入中国，所以称之为“西瓜”。还有另一种源于神农尝百草的传说，相传西瓜在神农尝百草时被发现，原名叫稀瓜，意思是水多肉稀的瓜，但后来传着就变成了西瓜。不管是哪种说法，西瓜在我国种植了上千年的历史却是不争的事实，全国各地均有种植。西瓜喜温暖干燥的气候，需肥量大，以土质疏松、土层深厚、排水良好的砂质土最佳。

西瓜作为夏季的瓜果之王，自然受到历代文人墨客的喜爱。宋代诗人范成大的“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜”。方一夔的“恨无纤手削驼峰，醉嚼寒瓜一百筒”。南宋诗人顾逢的“多自淮乡得，天然碧玉团。破来肌体莹，嚼处齿牙寒。”明代文学家杨慎的“铅华浮沁凉波湿。翠盘分处鸾羞涩。座上水晶寒。天边玉露团”。文天祥的“拔出金佩刀，斫破苍玉瓶。千点红樱桃，一团黄水晶”。清初词人陈维崧的“嫩瓤凉瓠，正红冰凝结。绀唾霞膏斗芳洁”。碧玉团、肌体莹、水晶寒，嫩瓤凉瓠、红冰凝结，这些精美的词汇，无不体现了文人们对西瓜的喜爱。

西瓜不仅好吃，还有一定的药效。据《日用本草》记载：西瓜富含多种维生素，具有平衡血压、调节心脏功能的作用。“夏日吃西瓜，药物不用抓”，民间这句俗语反映了西瓜的药用价值。据史料记载：西瓜在明清时被列为太庙果品之首，人们把西瓜叫做“贡瓜”。清朝南苑辟有瓜园，慈禧、嘉靖皇帝爱吃西瓜，皇帝为此令人专门给他开辟了一个小瓜园。王祯在《农书》中说西瓜“食之如醍醐灌顶，甘露沁心”，表达了西瓜清爽解渴、甘甜润肺的价值。

西瓜的优点虽然很多，但其副作用也不可忽视。《食物本草》云：西瓜，性寒解热，有天生百虎汤之号，然亦不宜多食。李时珍《本草纲目》云：西瓜、甜瓜，皆属生冷，世俗以为醍醐灌顶，甘露洒心，取其一时之快，不知其伤脾助湿之害也。因此，中医认为脾胃虚寒，平常有慢性肠炎、胃炎等虚冷体质的人均不宜多吃，糖尿病人、肾功能不全患者以少吃或不吃为好，正常人也不宜长期大量食用。

据有关数据显示，中国西瓜的年产量达6500万吨，占全世界总产量的60%。估算产值超1500亿元，成为带动中国农民增收的重要法宝。这么多的西瓜还不够，2024年，还净进口了10多万吨。有人粗略测算过，中国人每年吃掉的西瓜高达160亿个，人均10多个、100多斤。有人戏称，中国人一天吃掉的西瓜，相当于3艘辽宁舰的重量。占世界人口20%的中国人，独自消耗了全球三分之二的西瓜。

再看看发达国家的情况。在日本，一个西瓜动辄一两百元人民币，四五百元的也不稀罕；在韩国，买一个西瓜也常常需要花费一百多元人民币。西瓜在日韩就是个奢侈品，日本人常常切成片卖，一片西瓜要卖到几十块。在日韩，“送西瓜是牌面，买西瓜要按片”。而在美国，吃西瓜是不自由的，一不小心就被贴上种族歧视的标签。2017年，美国底特律市发生了一起因吃西瓜而引发的风波。一位41岁的消防员，出于好意购买了西瓜，打算与同事们共同分享。然而，这一举动却引发了消防队的强烈反应。他们认为该消防员的行为涉嫌极端种族主义，这位消防员因此失去了工作。因为，吃西瓜在非裔美国人眼中，被视为嘲笑黑人愚蠢和懒惰的象征。在美国，人们不仅无法享受西瓜的自由，还深受“西瓜种族主义”的困扰。

40多年前，还曾经是吃不到西瓜的贫穷落后群体。如今，每年人均吃掉100多斤的西瓜，而且还是一年四季都能买得到、买得起的亲民价格。西瓜已成为了夏日消暑的标配，在空调房间里，自由地享受着吃不完的西瓜。你能说中国的“吃瓜群众”不幸福？（2025年7月8日发表于齐鲁文学，作者：高青县廉政教育中心六级职员 尹光传）