陈蕃（？－168年），字仲举，汝南平舆（今河南平舆北）人。少有大志，15岁时独处一室，一心读书，却从不打扫，弄得邋遢狼藉。其父的朋友薛勤见状对陈蕃说：“孺子何不洒扫以待宾客？”他说：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？”这就是广为流传的“一屋不扫何以扫天下”的故事。经李固表荐，征为议郎，迁青州乐安太守（今其地大致相当于今山东省高青县、滨州市滨城区、博兴县、东营市东营区、广饶县以及利津县、沾化县、桓台县与寿光市的一部份。郡治在临济县，县治在今高青县黑里寨镇刘镇村）。后来，李膺到青州做刺史。李的威政天下闻名，青州各地平日欺民榨财的官员都吓得弃官而逃，惟独陈蕃“以清绩留”。陈蕃任乐安太守期间有三事流传至今。
一、发奸治罪
乐安民赵宣葬亲之后，就住在双亲的墓道里，为父母服孝20多年，乡亲们称赞赵宣的孝心，州郡也因此而多次以礼相请。赵宣在官民之中均有很好的口碑。陈蕃任乐安令后，慕名拜访了“孝子赵宣”，他发现孝子赵宣在服孝期间，生有五子。按照当时的礼数，既是行服，就必须断绝欲念，否则就违背了孝行。这个赵宣，既想以“住双亲墓道”的特别孝行扬名，骗取荣誉与信任，又暗地里做下了有违礼数的事情，是个不折不扣的欺世盗名的伪君子。陈蕃大怒说：“圣人制礼，有品行道德的人，都得遵守；不肖的人，也应努力做到。而祭祀不须次数太多，太多了，反而不敬。你现在睡在墓中，在墓中养儿育女，欺世盗名，迷惑群众，污辱鬼神，岂有此理!”因而告发治罪。
二、悬榻待贤
唐朝王勃在《滕王阁序》中的“徐孺下陈蕃之榻” 说的是徐穉（99-168）躬耕自力，恭俭义让，不应征辟（皇帝召京封官），高致逸群，誉为“南州高士”；陈蕃不接宾客，惟穉来特设一榻，去则悬之。故王勃在《滕王阁序》中有“徐穉下陈蕃之榻”句。其实陈蕃任乐安太守时也曾一榻高悬，以待高士。《青州先贤传》记载当时的乐安所辖临济县(县治在今高青县黑里寨镇刘镇村)有一名颇有学问的名士周璆，他行为高尚，学问深厚，名气很大。陈蕃的前任和后任都想招揽他，但是周璆看不起他们，避而不见，只有陈蕃能和他交往。陈蕃对他非常尊敬，不呼其名，而只呼其字，并特别为他设置专座，周璆走后，就把这个座位高高地挂起来，以备再来时使用。因为陈蕃字仲举，周璆字孟玉，所以当时人们称赞“陈仲举昂昂如千里骥，周孟玉浏浏如松下风”。
三、不阿权贵
陈蕃为人清正廉洁，又颇有傲骨。在乐安任太守时，正值东汉外戚、宦官专权弄事之时。有一次，汉顺帝之妻梁皇后的哥哥、时任大将军的梁冀写了一封信给陈蕃，让陈为他做一件事。作为一名地方官员，能攀上像梁冀这样的高官无疑是一般为官者梦寐以求的事。但陈蕃却不以为然。梁冀的信使来找陈蕃，陈蕃拒而不见，信使便假传大将军求见。陈蕃一怒之下，用皮鞭将信使打死。此事为一贯飞扬跋扈的梁冀所不容。他在皇帝面前一番“声讨”，陈蕃便被贬为修武县县令。
后来，陈蕃因政绩显著，桓帝时官拜尚书，灵帝时官至太傅。70多岁时，终因和大将军窦武共同谋划翦除宦官，事败至死。志在“扫除天下”，而事不竟，可不惜哉！